夏の日差しの下、肌には日焼け止めを塗るのに、頭皮は無防備なままという男性は少なくありません。しかし、体の中で最も太陽に近い場所にある頭部こそ、紫外線の影響を最も強く受ける部位です。頭皮が受ける紫外線の量は、顔の二倍とも三倍とも言われています。紫外線は、髪の毛のタンパク質を変性させてキューティクルを剥がし、パサつきや変色の原因となるだけでなく、頭皮の深部にある「毛母細胞」にまでダメージを与え、薄毛を直接的に引き起こす恐ろしい敵なのです。紫外線にはUVAとUVBの二種類がありますが、特にUVAは波長が長く、真皮層まで到達して、髪の土台となるコラーゲンやエラスチンを破壊します。これにより頭皮は弾力を失い、硬く老化してしまいます。これを「光老化」と呼びます。頭皮が老化すると血行が悪くなり、髪を支える力が弱まって抜け毛が増えます。また、UVBは頭皮の表面に炎症を起こし、乾燥やフケの原因となります。さらに恐ろしいのは、紫外線が皮脂を酸化させ、過酸化脂質に変えてしまうことです。この酸化した脂は毛穴を詰まらせ、毛根を委縮させる毒素のように働きます。秋になると抜け毛が増えるという現象は、動物の換毛期の影響もありますが、夏の間に蓄積された紫外線ダメージが表面化した結果であることも多いのです。したがって、薄毛対策において紫外線ケアは一年を通して、特に春から夏にかけては必須の課題となります。最も手軽で効果的な対策は、帽子をかぶることです。通気性の良い帽子を選ぶことで、蒸れを防ぎつつ紫外線を物理的にカットできます。ビジネスシーンなどで帽子が難しい場合は、日傘の使用や、髪と頭皮用のUVカットスプレーを活用しましょう。もし、うっかり長時間紫外線を浴びてしまい、頭皮が赤くなったりヒリヒリしたりした場合は、顔の日焼けと同じようにアフターケアが重要です。まずは冷たいタオルなどで患部を冷やして炎症を鎮め、その後、刺激の少ないローションでたっぷりと保湿を行ってください。ダメージを受けた頭皮は非常に敏感になっているため、熱いお湯での洗髪や強いマッサージは避け、休息を与えることが大切です。紫外線という見えない敵から頭皮を守る意識を持つこと、それが十年後の髪の量を守ることに繋がります。