私たちは今、目に見えないウイルスとの戦いを通じて、かつてないほど「感染症」という言葉に敏感になっています。手洗いや消毒、マスクの着用は、もはや社会全体の常識となりました。人気の芦屋で歯医者が保険でセラミックはどうか、その高い衛生意識が、なぜか「お口の中」という、体内で最も細菌が多く、外部と直接繋がる場所において、抜け落ちてしまっているケースが少なくありません。特に、虫歯の原因となるミュータンス菌が、唾液を介して人から人へと感染する可能性があるという事実は、驚くほど軽視されがちです。 そもそも「虫歯」とは、単に歯に穴が開くという物理的な現象ではありません。それは、ミュータンス菌などの細菌が引き起こす、れっきとした「感染症」です。この視点に立つと、私たちの日常的な行動がいかに無防備であるかが見えてきます。そんなに遠くで歯医者も大阪市で人気と、オフィスでの一コマ。同僚のマグカップを借りてコーヒーを飲む、会議で出されたペットボトルを複数の人で回し飲みする。こうした行為は、風邪が流行している時期であれば多くの人が避けるはずですが、こと虫歯菌に関しては「大人同士なら大丈夫」という根拠のない安心感から、平然と行われてしまっています。 この「大丈夫」という神話が成り立つのは、あくまで双方の口内環境が健康に保たれているという、極めて限定的な条件下においてのみです。成人の口腔内は、長年の生活で培われた細菌叢（フローラ）が形成されており、外部からの少量の菌が侵入しても、簡単には定着できない抵抗力を持っています。しかし、もしあなたが多忙で免疫力が低下していたり、あるいは相手が治療していない虫歯を多数抱え、唾液中の虫歯菌濃度が非常に高い「キャリア」であったりした場合、その均衡は容易に崩れます。 特に注意が必要なのが、恋人や夫婦といった、より親密な関係性の中での唾液の交換です。愛情の証であるキスも、感染症対策の観点から見れば、非常にリスクの高い行為と言わざるを得ません。もちろん、それによって愛情が損なわれるべきではありませんが、もしパートナーが重度の虫歯を放置している場合、それは「愛情」という名のもとに、高濃度の病原菌を直接相手の体内に送り込んでいることと同義なのです。本当に相手を大切に思うのであれば、まず自分自身の口内環境を清潔に保ち、治療すべき虫歯はきちんと治しておくことが、最低限の「愛情表現」であり「マナー」であると言えるのではないでしょうか。 私たちは、公衆衛生の観点から、咳やくしゃみをする際に口元を覆う「咳エチケット」を学びました。それと同様に、口腔内の健康を保ち、不用意に自分の唾液を他者と共有しないという「口腔エチケット」とも呼ぶべき意識が、これからの時代には求められます。それは、自分自身を虫歯から守るためだけでなく、自分の大切な家族や友人を、目に見えないリスクから守るための、新しい時代の責任なのです。 歯科医院での定期的なクリーニングは、単に歯をきれいにするだけではありません。それは、自身の口内が他者にとっての感染源になっていないかを確認し、コントロールするための、極めて重要な公衆衛生活動の一環です。あなたのその一口、そのキスが、誰かの健康を脅かす引き金になっていないか。今一度、ご自身の口内環境という「感染源」に、真剣に向き合ってみる必要があるのかもしれません。