四〇代後半から五〇代にかけて、多くの女性が体の様々な変化に戸惑いを感じ始めます。いわゆる更年期と呼ばれるこの時期、ホットフラッシュやイライラといった症状とともに、急激に増えるのが抜け毛や薄毛の悩みです。今までフサフサだった髪が急に細くなり、頭頂部の地肌が目立つようになる。この現象の背景には、女性ホルモンであるエストロゲンの激減が深く関わっています。エストロゲンには髪の成長期を延ばし、ハリやコシを保つ役割がありますが、閉経に向けてこのホルモンが減少することで、髪の寿命が短くなり、十分に育つ前に抜け落ちてしまうのです。また、更年期には自律神経のバランスも崩れやすくなります。これによって血行不良が起き、頭皮へ十分な栄養が届かなくなることも薄毛を加速させる要因となります。さらに、加齢によるコラーゲンの減少も無視できません。頭皮の弾力が失われると、毛根を支える力が弱まり、髪がペタンと寝てしまうようになります。このように、更年期の薄毛は単一の理由ではなく、ホルモンの減少、血行不良、頭皮の老化という三重苦が重なって引き起こされるものなのです。しかし、これは自然な老化現象の一部であり、決して病気ではありません。過度に恐れるのではなく、体の変化を受け入れつつ、適切なケアを行うことが大切です。まずは、減少したエストロゲンに似た働きをする成分を摂取することをお勧めします。大豆イソフラボンが代表的ですが、最近では体内でイソフラボンから作られるエクオールという成分のサプリメントも注目されています。これらを補うことで、ホルモンの急激な変化を緩やかにし、抜け毛の進行を抑える効果が期待できます。また、この時期は無理をしないことが何よりの薬です。更年期特有の倦怠感や不眠がある中で、若い頃と同じように頑張ろうとすると、ストレスが溜まり逆効果になります。髪のためにも、まずはしっかりと睡眠をとり、リラックスする時間を設けること。そして、頭皮用美容液などで保湿を行い、硬くなりがちな頭皮をいたわってあげましょう。年齢を重ねることは止められませんが、ケア次第でそのスピードを遅らせることはできます。今の自分に合ったペースで、優しく体と髪に向き合っていく姿勢が、更年期を乗り越える鍵となるでしょう。